Con esta introducción a la Nutrición se inicia una serie de varios artículos para explicar las bases fundamentales del metabolismo humano dentro del Curso gratuito de introducción a la Nutrición que ofrece Eres lo que comes.
Introducción a la Nutrición
La Nutrición es la ciencia que se encarga de estudiar los procesos por los que el cuerpo humano recibe y utiliza los nutrientes contenidos en los alimentos, que son hidratos de carbono, proteínas, lípidos, sales minerales y vitaminas.
La adecuada alimentación permitirá un suministro de nutrientes adecuado, sin deficiencias ni excesos, que ayude a mantener el peso adecuado e impida o retrase la aparición de enfermedades.
Cómo obtiene el cuerpo la energía
El cuerpo humano utiliza los distintos nutrientes en diferente proporción para obtener la energía necesaria.
Sin embargo, el cuerpo humano utiliza distintos tipos de energía:
- Energía eléctrica, en el sistema nervioso
- Energía mecánica, en el sistema muscular
- Energía química, en los procesos biológicos y
- Energía térmica, para la producción de calor
Las células son capaces de fabricar ese tipo de energía, dependiendo del sistema en que se encuentren, y a partir del denominado ATP o adenosín trifosfato.
El ATP es una molécula presente o que puede formarse en todas las células, y a partir de la cual se puede producir los diferentes tipos de energía.
El cuerpo humano utiliza el oxígeno y los alimentos para descomponerlos en nutrientes. El proceso es una combustión en la que como resultado final se obtiene CO2, que es expulsado por los pulmones y agua, que se reabsorbe.
Así, se puede calcular la energía que contienen los nutrientes por combustión con oxígeno. La energía que aportan se mide en kilocalorías o kcal.
Los nutrientes aportan diferente energía:
| Proteínas | 4 Kcal |
| Hidratos de carbono | 4 Kcal |
| Alcohol | 7 Kcal |
| Grasas | 9 Kcal |
Aunque el alcohol no es un nutriente aporta calorías: 7 Kcal / g. La energía aportada por el alcohol no pueden ser utilizada como nutriente, por lo que a las calorías se les denominas calorías vacías.
Gasto Energético
El cuerpo humano necesita una cantidad de energía determinada, y que se divide en:
- Metabolismo basal
- Actividad física
- Termogénesis inducida por la dieta
Metabolismo Basal
El metabolismo basal es la cantidad de energía mínima necesaria para mantener el cuerpo con todas las funciones vitales. El equivalente más parecido es el sueño, en el que sólo las funciones vitales mínimas están conservadas.
El metabolismo basal depende de 4 variables:
- Es mayor en hombres que mujeres
- Disminuye conforme aumenta la edad
- Es mayor en los períodos de máximo crecimiento
- Es constante para el mismo individuo
Es importante resaltar este último punto: el metabolismo basal, es decir las necesidades de energía mínimas para la misma persona, se mantienen bastante constantes a lo largo de su vida, y si no existen variaciones de peso grandes. Variaciones en nuestras necesidades indicarían un funcionamiento de nuestros órganos a diferentes velocidades, lo cual no es cierto y sería síntoma de una enfermedad.
Actividad Física
Otro de los factores a tener en cuenta en el gasto total de un individuo es su actividad física. A mayor actividad física, mayor gasto de energía y por tanto mayores necesidades de nutrientes y alimentos.
A diferencia del Metabolismo basal que no es modificable ni controlable, la actividad física puede controlarse, modificarse, intensificarse, etc.
Termogénesis inducida por la dieta
Es la energía necesaria para el desarrollo de todos los procesos de digestión y metabolismo, así como la energía disipada o perdida en forma de calor. Su escaso valor la hace despreciable en los cálculos habituales.
Estructuras corporales y composición corporal
El cuerpo humano está formado aproximadamente por un 60-65 % de agua en la etapa adulta.
El contenido graso corporal es casi del doble en la mujer, mientras el hombre posee más masa muscular.
Sistema digestivo
Formado por el tubo digestivo y las denominadas glándulas anejas: glándulas salivares, páncreas e hígado.
Incluye todas las estructuras necesarias para preparar los nutrientes para ser absorbidos por el organismo.
Sistema respiratorio
Permite captar oxígeno necesario para el proceso de oxidación celular, necesario para obtner energía.
Sistema renal, sistema respiratorio e hígado
Se encargan de la excreción de los deshechos y sustancias resultantes de las reacciones celulares. El Sistema respiratorio elimina sustancias gaseosas (CO2), el Sistema renal sustancias solubles en el agua de la orina, y el hígado las sustancias grasas, a través de la bilis.
Sistema inmunitario
Se encarga de la defensa del organismo frente a agresiones externas e internas.
Sistema endocrino
Regula todos los procesos metabólicos.
Sistema circulatorio
Responsable de la distribución de todos los nutrientes por el organismo, así como de la recolección de los productos de deshecho a los sistemas de excreción: sistema respiratorio, sistema renal e hígado.
Sistema linfático
Transporta gran parte de las grasas hacia el torrente circulatorio.
Sistema nervioso
Encargado de coordinar entre sí y regular el resto de procesos.
Tipos de nutrientes
Agua
Es el elemento que se encuentra en mayor proporción. No es un nutriente en sí ya que no se digiere ni aporta energía, pero es imprescindible para la vida.
Es necesaria para todos los procesos celulares, de digestión, excreción, etc.
Un defecto produce deshidratación que debe tratarse para evitar daños irreversibles. De igual forma, un exceso produce edemas o retenciones de agua extracelular.
Proteínas
Permiten el movimiento tanto del cuerpo como de los órganos como el corazón. Entre las más importantes destacan:
- Queratina, en la piel, pelo y uñas
- Colágeno, muy abundante y presente en huesos, dientes, tendones, cartílago
- Elastina, en los vasos sanguíneos
- Actina y Miosina, proteínas contráctiles encargadas de la contración muscular
Las necesidades de proteínas son mayores en etapas de crecimiento, gestación, lactancia, niñez y adolescencia. Por supuesto, el adulto requiere de una cantidad de proteínas necesaria para el mantenimiento de las estructuras.
Las enfermedades graves y operaciones, también aumentan las necesidades de proteínas.
Lípidos o Grasas
Las grasas tiene en el cuerpo humano diferentes funciones en función de el tipo de grasa.
El tejido adiposo tiene en el organismo dos funciones principales:
- Reserva energética
- Protección de las vísceras y órganos internos
Como hemos visto, cada gramo de grasa de nuestro organismo son 9 calorías. En las situaciones en que una inadecuada alimentación, ayuno, etc, el cuerpo utiliza la grasa corporal para obtener energía y mantener sus funciones vitales o metabolismo basal.
Además, la grasa alrededor de algunas vísceras, sirve como protección de las mismas.
La distribución corporal en el hombre y la mujer, al igual que su porcentaje, es diferente. En la mujer la grasa alcanza un 25-30 % del peso corporal, y se distribuye en caderas y muslos; en el hombre el porcentaje graso es alrededor de 15-20%, y se distribuye en el abdomen y tórax.
Cabe destacar los fosfolípidos y colesterol como moléculas que permiten la formación de las membranas celulares, es decir las paredes que rodean cada una de nuestras células.
Sales minerales
Representan del 5 al 6 % del peso corporal total de un adulto. Los más importantes son el calcio y el fósforo, presentes en las estructuras óseas. otros minerales importantes son el sodio, el potasio, cloro. Aprende más en la entrada sobre ellas.
Regulación del metabolismo
El metabolismo en un complejo sistema de reacciones químicas que se producen en el organismo en las células. En las reacciones químicas se utilizan enzimas reguladas a su vez por las diferentes hormonas.
El metabolismo comprende dos tipos de situaciones:
Anabolismo
Son el conjunto de reacciones destinadas a la creación de nuevas células, estructuras y tejidos, o a la síntesis de nuevos compuestos.
Catabolismo
Implica la degradación de sustancias celulares, normalmente para la obtención de energía.
Otros temas del Curso de Nutrición y Dietética:
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